まさに圧巻…怪物的強さの内山高志

　昨年12月19日、"痩身のスラッガー"天笠尚が2度目の日本タイトル挑戦で王座に就いた。山上ジムにとってはまさに待望の初タイトル。
　山上ジムの歴史は古い。設立当初のジム名はハーバー山上ジムだったと記憶している。初めて育てた日本ランカーが強打のハーバー渡辺。KOアーティストの異名をとり、手塩にかけて育てた。
　この渡辺がライオン古山の持つ日本ジュニア・ウエルター級（当時）タイトルに挑戦したのが'76年5月。試合は強打者同士の壮絶な打撃戦となり、5回KOで古山が5度目の防衛に成功している。この試合のポスターがとても格好良くてメイン終了後、ホールの関係者に頼んで譲ってもらった。しかも3枚も…。 　2人目の挑戦者はピューマ光矢。'77〜'78年にかけてジュニア・フライ級（当時）の名王者、天龍数典に3度挑み、1度はダウンを奪う健闘も、いずれも判定で敗れている。
　タイトル初挑戦から実に35年。ベルトを腰に巻いた愛弟子の左手を高々と上げる、白髪の山上会長（第19代日本バンタム級チャンピオン）は「自分が王者になった時より嬉しい」──。確かに選手より嬉しそうだった。

　大晦日のリングは素晴らしいファイトに沸いた。細野悟は王者セレスティノ・カバジェロの技巧に屈したが両王者が大阪と横浜で魅せてくれた。
　井岡一翔は初回、僅か98秒で10位のヨードグン・トーチャルンチャイを沈めV2。内山高志は暫定王者のホルヘ・ソリスを11回、会心の左フック一撃で失神させた。
　王者として、これ以上ない見事なパフォーマンス。この両雄で今月の表紙を作ることも考えたが、最強の相手に怪物的な強さを発揮した内山で構成することに決めた。敗者ソリスも「クレバーでパワフル。中南米やアメリカでも通用すると思う」とコメント。私的にもキャリア全18戦の試合内容を鑑みて、日本が生んだ世界王者の中でも歴代最強レベルと絶賛したい。
（デザイナー・周東良次）